Gay Belgium had het allemaal al wel gezien en meegemaakt in het Antwerpse homo-uitgaansleven. Af en toe begonnen we ons zelfs discreet te vervelen, maar toen opende de Interium Lounge haar deuren, en was het meteen weer boeiend om buiten te komen in de ‘koekenstad’."
We hebben afspraak met Sandra Nahoel, die samen met haar zakenpartner Sammy Libert de Interium Lounge uit de grond stampte. Al is dit misschien een slechte woordkeuze, want dit nieuwe homocaf‚ kan je op z’n minst een prachtig stukje design noemen.
Een mondain herenhuis dat de adellijke Oude Leeuwenrui in Noord-Antwerpen siert. Het is de Interium Lounge. Half Antwerpen verstuikt z’n tong bij het uitspreken van die naam, maar dat is niet belangrijk, want de Interium Lounge is nu al - na slechts drie weken - een hype.
Sandra baatte vroeger een broodjeszaak uit, en is steeds een vaste klant van het Hessenhuis geweest. De broodkruimeltjes konden haar al lang niet meer boeien, en ze ging op zoek naar een nieuwe uitdaging. Ze wou haar tanden ergens in zetten, en niet alleen in een lekkere vent. Omdat het Antwerpse homo-uitgaansleven ernstig aan het ‘slabakken’ was kwam Sandra op de idee om hier wat aan te doen... Praise the Lord! Sammy, die in het Hilton Antwerp Hotel werkte, was 100% gewonnen voor haar idee, en een nieuw homomekka was geboren!
“Het is allemaal zo snel gegaan!”, vertelt Sandra. “Ik ben een tijdje bezig geweest met gesprekken om een bestaande homotent over te nemen, maar er kwam geen schot in die zaak. Ik was m’n beklag aan het doen bij mijn feestvriend Sammy, die ik al acht jaar kende, en we waren het eens dat een nieuw en degelijk homocaf‚ vandaag meteen een schot in de roos zou zijn, en hier staan we dan!”
“Omdat die overnamegesprekken niet vlotten zijn we dus op zoek gegaan naar een ander pand. Toen ik vroeger broodjes rondbracht was ik altijd ondersteboven van het gebouw waar we nu zitten, en toen ik vernam dat het leeg stond sprong ik een gat in de lucht! Half januari hebben we onze contracten getekend, en begonnen we aan een hels tempo te werken in onze Lounge, want de verbouwingen waren in minder dan drie maanden voltooid.”
“Hey Gay Belgium! Kom hier een feestje bouwen!”
Dit gebouw is inderdaad een knap staaltje van hedendaags design, vertel eens wat hier allemaal gebeurt? “Het is eigenlijk een duo-zaak. De verdiepen hierboven herbergen het Interium Design Center waar 14 jonge ambitieuze ontwerpers hun kantoren hebben. E‚n van de voorwaarden om dit pand ter beschikking te krijgen was dat de inrichting zou gebeuren door deze 14 artiesten. En het resultaat mag zeker gezien worden!”, verduidelijkt een glunderende Sandra.
“Op het gelijkvloers hebben we natuurlijk de Interium Lounge. Onze zaak is eigenlijk een combinatie van een brasserie, bar, danscaf‚ en lounge. De menukaart is vrij uitgebreid, en ’s avonds wordt de Interium Lounge omgebouwd tot een groot feest. Ook onze personeelskeuze is niet toevallig. We wilden obers die niet alleen werken, maar zeker ook fuifbeesten zijn! De gar‡ons amuseren zich te pletter, staan te dansen en te springen op de bar en podia, en dat reflecteert zich natuurlijk ook op het publiek, en dat is wat Antwerpen nodig had. Alles kan en alles mag hier!”
“Op de benedenverdieping hebben we een ‚chte lounge gebouwd. Een chill out room eigenlijk. Zeker in het weekend is dat zaaltje populair, omdat onze klanten daar even kunnen gaan uitblazen in de zeteltjes. Dit loopt soms echt helemaal uit de hand, maar zelfs dat vinden we fijn.”
“Bovendien zijn we bij mijn weten het enige Antwerpse etablissement dat buiten een terras met bar heeft. We wilden niet zomaar een paar tafeltjes en stoeltjes buiten plaatsen, want dit zou totaal niet bij het concept van de Interium Lounge passen. Nee, we hebben een terras dat zeker mag gezien worden: een stenen bar, fonteintjes, mooi meubilair, kortom: gezellig verpozen in de lentezon!”
De Interium Lounge is nu drie weken geopend, zijn jullie tevreden met de opkomst? Absoluut! Het overstijgt alle verwachtingen! Omdat we in een geklasseerd pand zitten hebben we geen lichtreclames mogen bevestigen aan de buitenmuren, en dat is zeker een nadeel, maar we hebben getracht om dit op te vangen door onze gevel stijlvol te decoreren en te verlichten. Ik denk dat onze interieurmedewerkers daar zeer goed in geslaagd zijn. Bovendien zitten wij net op de route van het Hessenhuis naar de Red&Blue, en dat kan ook alleen maar een voordeel zijn.
Deze straat gaat nog uitgroeien tot ‘Rue de Vaseline’ “Dat zou leuk zijn! Van mij mag hier zeker nog een ander tof homocaf‚ bijkomen. Het zal alleen maar meer mensen naar Antwerpen lokken, want waar anders vind je nog zoveel uitgaansmogelijkheden voor homo’s als hier?”
Is de Interium Lounge nu een homocaf‚ of gewoon een trendy bar? “Wij zijn inderdaad een homocaf‚, maar iedereen die wil feesten is hier welkom! Hetero, lesbienne, homo, bi, travo, iedereen! Wij willen alle toffe mensen bij mekaar brengen.”
Waarom opent een vrouw een homotent? “Haha. Ondanks mijn heteroseksuele geaardheid ben ik verslaafd aan homo’s! Homo’s zijn party animals, en hetero’s zijn dat helaas meestal niet. Bovendien zijn gays veel verdraagzamer en losser in de omgang. Ik ben gewoon weg van het wereldje. Ik ben een fag hag.”
Kan je tenslotte nog even vertellen waarom Gay Belgium de Interium Lounge niet mag missen? “Zoals ik daarnet al zei zijn de meeste homo’s fuifbeesten, en als er een ding is wat je hier zeker kan doen, is het feesten! Let the games begin!”
We hebben afspraak met Sandra Nahoel, die samen met haar zakenpartner Sammy Libert de Interium Lounge uit de grond stampte. Al is dit misschien een slechte woordkeuze, want dit nieuwe homocaf‚ kan je op z’n minst een prachtig stukje design noemen. 
De Interium Lounge is nu drie weken geopend, zijn jullie tevreden met de opkomst?
