In Japan is een nieuw type metro ontdekt. Ze willen wel studeren, en een beetje werken. Maar het liefst willen ze met een rijke zakenfiguur trouwen, en thuisblijven voor de kinderen om te koken, te bakken en te zorgen.
Niets nieuws onder de zon; dit zijn gewoon traditionele vrouwen? Juist, behalve dat het hier niet om vrouwen gaat, maar om mannen.
Japanse mannen om precies te zijn. Mannen die zich afzetten tegen alles waar Japanse mannen voor staan en zich identificeren met de vrouwenrol. Het zijn geen transseksuelen en ze zijn ook niet noodzakelijk homo. Eerder een extreme nieuwe man of zoals The Times het omschrijft: een metroseksueel zonder testosteron. In Japan worden ze 'herbivoren' (soshokukei danshi) of 'vrouwelijke mannen' (ojo-man) genoemd.
Uitzonderingen zijn het ook al niet. Hoewel er geen specifieke cijfers lijken te bestaan die het fenomeen naar waarde schatten, zou het toch om een substantiële groep mannen gaan. Sommigen schatten dat de helft van de Japanse mannen tussen 20 en 40 'herbivoor' is, anderen geloven dat twee derde van de mannelijke bevolking tussen 20 en 34 'herbivorische neigingen' heeft.
Mannen met een diploma, mannen met gevoel voor stijl, mannen met een mening, maar zonder de wil om in het mannelijke rollenpatroon te stappen. Ze geven niets om 'mannelijke waarden' als succes, snelle auto's, dure kleren, splinternieuwe gadgets en 'trofeevrouwen'.
Ze hebben daarentegen wel een uitgesproken interesse voor alles dat tot voor kort gold als 'exclusief vrouwelijk': bescheiden jobs, shoppen en, het summum voor vrouwelijk Japan, samen taart eten. Auto's zijn voor hen vooral praktisch en geven hen de ruimte zichzelf te zijn.
Marketeers hebben het gat in de markt ondertussen gevonden. Zo maken ze light-bieren (met minder alcohol), beha's voor mannen (zonder kant of franjes) en ook de modewereld volgt met een collectie rokken en topjes voor mannen.
Maar sociologen en demografen trekken zich de haren uit het hoofd. Voor een land als Japan, met zijn sterk vergrijsde bevolking, is het slecht nieuws dat vele mannen niet geïnteresseerd zijn in hun traditionele mannelijke rol.
Want de Japanse vrouwen zijn niet mee geëvolueerd. Zij willen voornamelijk (40 procent) een man die meer dan 50.000 euro verdient. In werkelijkheid verdient nog geen vier procent van de Japanse mannen dat, en de Japanse vrouwelijke mannen zéker niet.
Het gevolg is dat veel Japanners, zowel man als vrouw, nooit trouwen en nooit kinderen hebben. Het timide karakter van de Japanse mannen helpt niet. De helft van de mannen tussen 20 en 34 is niet getrouwd en van hen heeft slechts 20 procent een vriendin.
30 procent van de mannen heeft nog nooit een vriendin gehad. Sociologen vrezen dat deze nieuwe trend de al grijze samenleving nog minder dynamisch en vitaal gaat maken.
