De Vlaamse zanger Koen Crucke is 58 en staat 40 jaar op de planken. "Ik zou op pensioen kunnen, maar ik kan het podium nog niet missen. Want daar ben ik het gelukkigst. Veel meer nog dan in bed, met mijn man Jan."
Veertig jaar geleden kreeg Koen Crucke zijn eerste vaste contract, in de Gentse opera. “Tienduizend frank netto”, zegt hij. “Als kappershulp zou ik destijds zoveel niet verdiend hebben. Alhoewel: ik kon de madammen redelijk goed charmeren. De fooien kwamen vlotjes binnen.” Veertig jaar later viert Crucke zijn jubileum in diezelfde opera, met copain Willy Claes achter de piano. Zaterdag, tegelijk met de start van de Gentse Feesten, begonnen ze eraan. “Omdat ik veertig jaar bezig ben, moest het iets bijzonders worden. Mijn echtgenoot Jan vroeg me naar mijn favoriete liedjes, en daar heeft hij een voorstelling mee gemaakt. De mensen die komen zullen Piaf en Brel horen, maar ook Gentse versies van de liedjes uit de Sound of Music, waar ik de voorbije twee jaar zeshonderd keer in heb meegespeeld.”
De meeste mensen die er veertig actieve arbeidsjaren hebben opzitten, mogen dromen van hun pensioen. “Ik niet”, zegt Crucke in Het Nieuwsblad. “Ik zal het ooit wel opnemen, ik heb er tenslotte mijn hele leven voor betaald. Maar ook dan zal ik blijven werken. Ik ben een artiest, ik heb het podium nodig. Want enkel dan, als het publiek naar me kijkt en als de spots op mij gericht staan, ben ik het gelukkigst. Een artiest die zegt dat het bij hem niet zo is, liegt of is geen echte artiest. Ik ben heel gelukkig getrouwd, maar dat geluk is niet zo intens als dat van het podium.”
Genezen van kanker
De liefde was hij een jaar geleden bijna kwijt, toen bij echtgenoot Jan Gheysens kanker werd vastgesteld. “Ik heb schrik gehad, ja. Op een bepaald moment kon hij niet meer praten en eten. Jan leefde op astronautenvoeding. Ik zou zo niet willen leven, ik zou opgeven. Maar hij is een vechter en hij heeft het gehaald.” De man van Crucke is weer zo actief als vroeger. Hij regisseert de verjaardagsshow die zaterdag in première ging, en in september staat het koppel samen op de planken tijdens de theatervoorstelling Overstekend wild. “Het zal veertig jaar geleden zijn dat Jan op scène stond”, zegt Crucke. “Toen hij mij veertig jaar geleden leerde kennen - de Cruckes vieren ook een liefdesjubileum - is hij gestopt met acteren.”
Jans ziekte bracht het duo het afgelopen jaar nog dichter bij elkaar. “Zes jaar geleden zijn we getrouwd. Jan vroeg me op oudejaarsavond. Maar hij wilde het in alle stilte doen. Enkel de schepen die het huwelijk inzegende, mijn moeder en mijn manager Stefaan waren op de hoogte. Ik vond dat jammer. Ik wilde graag een huwelijk met alles erop en eraan, maar ik respecteerde de keuze van Jan.” Maar de grote droom van Koen Crucke lijkt dan toch uit te komen. “Vorige week heeft Jan me gevraagd om ons huwelijk over vier jaar, als we tien jaar getrouwd zijn, nog eens over te doen. Maar dan op mijn manier. Zoals Elton John. Met paarden, koetsten en honderd fotografen. De hele stad moet de trouwstoet gezien hebben. Want homo's moeten zich niet verstoppen zoals sommige koppels deden of nog steeds doen. Dat ze maar allemaal uit die kast komen, het is daar veel te donker.”
