Het succes in Antwerpen van het holebifestival Navigaytion is ook Brussel niet ontgaan. Het hoofdstedelijk gewest wil graag de fakkel overnemen. Maar de koekenstad is niet geneigd Navigaytion zomaar uit te wuiven.
Binnen enkele weken al, op zaterdag 27 juni 2009, mag de Scheldestad voor de zesde keer gastheer spelen voor Navigaytion. Als we ons mogen baseren op het aantal hotelboekingen zullen ook dit jaar weer duizenden gays uit binnen- en buitenland van de partij zijn op het jaarlijkse (party)botenfeest aan het Steenplein, pal in de oude Antwerpse binnenstad.
Maar hebben we ook volgend jaar rendez-vous in de sinjorenstad? Eén ding is zeker: op dit ogenblik zijn er ernstige en vergevorderde gesprekken aan de gang om de grootste gay party van het land in 2010 naar Brussel te verhuizen. Navigaytion, dat zeven jaar geleden boven de doopvond werd gehouden door de Antwerpse homodiscotheek Red&Blue, blijkt na zes edities in Antwerpen niet alleen een zeer gegeerd merk te zijn waaraan grote bedrijven zoals Brussels Airlines, Eristoff, Coca-Cola, BMW, David Mayer Naman, Red Bull en MediaMarkt zich met plezier linken, het is ook een enorme publiekstrekker voor gays uit binnen- en buitenland. En stadsdiensten doen in tijden van crisis toch iets meer moeite om toeristen naar hun regio te lokken dan tijdens de hoogconjunctuur.
Rotterdam toonde jaren geleden al belangstelling om het gekende regenboogconcept, met een tiental partyboten, naar Nederland te halen. Maar chauvinistisch als hij is, zag oprichter Ludo Smits van Red&Blue het niet zitten om zijn feest naar Nederland te verkassen. Nu liggen de kaarten enigszins anders en is er grote belangstelling uit Hasselt én Brussel. Vooral onze hoofdstad is een belangrijke kanshebber. Niet alleen de geboden locatie maar ook de mogelijkheden en de ondersteuning die de stad en het gewest willen bieden doen de organisatoren van Navigaytion watertanden.
Omdat de party in Brussel kan doorgaan op het kanaal zijn de veiligheidsvoorschriften die gesteld worden aan de partyboten (permanente begeleiding van een politiebood om er maar één te noemen) minder zwaar dan de vereisten die nodig zijn om op de Schelde te mogen varen. Er kunnen dan ook meer schepen worden ingezet en de werkingskost zou aanzienlijk dalen. Naar veiligheid toe is het rustige kanaalwater te verkiezen boven de woelige Schelde. Brussel deed ook een aantal logistieke toezeggingen die Navigaytion niet zomaar naast zich neer kan leggen.
Een delegatie uit Brussel zal op 27 juni aanwezig zijn op Navigaytion in Antwerpen om de haalbaarheid te onderzoeken. De kans is dus meer dan reëel dat de feestelijke Navigaytion-vloot volgend jaar aanmeert in de hoofdstad.
Maar… Uit goede bron hebben we vernomen dat de stad Antwerpen zijn uit de kluiten gewassen gay festival niet zomaar wil laten varen. Er zullen ongetwijfeld nog bikkelharde onderhandelingen volgen.
