Benedictus XVI wil in september naar Groot-Brittannië reizen. In een toespraak daarover voor Britse bisschappen liet hij weten dat de gelijkheidswet die Groot-Brittannië wil stemmen, "in strijd is met de natuurwet".
Volgens de Britse regering zal de gelijkheidswet Groot-Brittannië net rechtvaardiger maken. Het initiatief komt van de Britse minister van Vrouwen en Gelijkheid, Harriet Harman. De huidige wetgeving is volgens haar te verwarrend. Er is ook nog werk aan de winkel, weet ze.
Het huidige wetsvoorstel focust op het bestrijden van discriminatie van vrouwen en holebi’s op de werkvloer. “Hoewel we nieuwe rechten en kansen verzekeren voor mindervalide mensen, vrouwen, vreemdelingen en ouderen, is er nog steeds discriminatie die bestreden moet worden. Deze wet zal het nodige doen om het probleem aan te pakken”, verduidelijkt de minister.
De paus vindt echter dat “de wetgeving de vrijheid van geloofsgemeenschappen om in overeenstemming met hun geloof te handelen, onrechtvaardig beperkt.”
Wat de aanval van de paus kan verklaren, is dat de katholieke Kerk niet langer homoseksuelen zal kunnen weigeren voor het priesterschap, als de wet van kracht wordt. De invloed van de katholieke Kerk zal ook in andere delen van het publieke leven afnemen, omdat de wetgeving betrekking heeft op alle functies van publieke dienstverlening. Zo zal het bestuur van een katholieke school niet langer de voorkeur mogen geven aan een leraar met dezelfde geloofsovertuiging. Ook leraars van andere religieuze overtuigingen, of zelfs atheïsten moeten in aanmerking komen voor de baan.
Eerder was in Groot-Brittannië al een discussie ontstaan tussen de katholieke Kerk en de Britse Labour-partij over een wet die op 1 januari 2009 in voege is gekomen. Toen sloten verschillende christelijke adoptieagentschappen de boeken omdat ze homostellen een adoptie niet mochten weigeren.
Britse Europarlementsleden en mensenrechtenactivisten reageerden verontwaardigd op de uitlatingen. Dat de paus de wet, die homo- en heteroseksuelen gelijkwaardig maakt, onnatuurlijk noemde, insinueert volgens hen dat homoseksualiteit onnatuurlijk is. “Als katholiek ben ik verontwaardigd door de houding van de paus. Hij hoort gelijkheid te prediken in plaats van ze aan te vallen”, zei Europarlementslid Stephen Hughes.
De Nationale Seculiere Gemeenschap in Groot-Brittannië, een groep die een strikte scheiding van kerk en staat beoogt, heeft alvast aangekondigd een campagne te lanceren tegen het pauselijke bezoek. Een andere reden voor de tegenkanting is dat het bezoek de Britten ongeveer 20 miljoen pond zal kosten.
Als het bezoek doorgaat, wordt de Duitse paus de tweede kerkvorst, na Johannes Paulus in 1982, die het eiland bezoekt sedert koning Hendrik VIII zich wegens echtscheidingsperikelen van Rome afscheidde en de anglicaanse Kerk stichtte.
